Retrace #1

【撮影　中島健郎　ＢＣにて撮影】

「タケウチサン・・・竹内さん・・・」

そんな山で聞きなれない苗字で呼ばれても目が覚めないよ。
時計を見ると夜中の１１時３０分過ぎ。まだ夜中だ・・・。家じゃ、まだ寝てもいない。
いつもなら、アラームが鳴る前に目が爛々！としてくるのに、今日のサミットプッシュは中島さんに起こされて目が覚めた。

これまで、ファイナルキャンプの夜と言えば、ウツラウツラ・・・しながら、ジリジリ・・・と出発を待つような、短い仮眠の時間だけど、今回のファイナルキャンプが７１００ｍと低いことと、私はここまで、調子よく順化してきているようで、かえって寝すぎた。

「うーん・・・まだ眠いよー・・・もう少し寝るから、頂上に着いたら起こしてくれる？」

寝袋の中で丸まっている私をテントの隅に荷物のように押しやり、中島さんと阿蘇さんは、まるで何年間も毎日続けてきた儀式のように、無言でジェットボイルに火を点けてお湯を作り始めた。

準備はすべて昨日のうちに済ませてある。
ダウンワンピースは着て、バラクラバ（目出帽）も被って、インナーグローブもして寝袋に入って寝てる。起きた時からヘッドランプも光っている。
寝袋も畳むつもりはない。
あとテントの中でする準備は、
●　靴を履く
●　ハーネスを着ける
●　オーバーミトンをする
●　満タンのテルモスをバックパックに放り込む
●　サングラスを忘れずに持つ！（テントを出るときは真っ暗なので忘れそう！）
そして、テントを出たら
●　クランポンを付ける
●　アックスとストックを手に持つ
以上！決まりきった手順で準備をして、あとは登るだけ！

テントを出て感じた。
「暖かい・・・」
風もなく、雲なく、星々の隙間に裂け目のように黒い空があった。

猪熊さんの予報によれば、これから夜明けまでに少し風が出てくるはずだ。しかし、この暖かさを感じられるなら行ける。
今日は無酸素で登れる天気だ。

ここで待つことになった阿蘇さんに、
バックパックを担ぐ動作のついでのように
「じゃあ行ってくるね」とだけ言った。
送り出す阿蘇さんの「行ってらっしゃい！！」に鋭い緊張感が漂っているもんで、もうちょっと、ちゃんと言えば良かったかなーっと思わなかったわけでもないけど、言い直すのもメンドクサイからそのまま歩きだした。

テントからちょっと離れて頂上方向を見上げる。
なにも見えない・・・でも、いつも頂上はその先にあるはずなんだ。

そう、頂上は必ずある！登って行けば着く！登らないと着かない！
サミットプッシュ！開始！

ＢＣで天気待ちしてるときから、ここまで上がってくるまで、知り合いやら他のチームのシェルパやらが、私の顔を見ては、同じことを言う・・・
「止めた方がいい・・・」
「今年は無理だ・・・」
「無理するな・・・」
日本だったら、耳にタコができてるとこだな。

他のチームは、どんどん撤収してきていて、荷下げのシェルパたちが、本当に山のような荷物を担いで下りてくる。
みんなが下ってくる中、私たちだけがＢＣから上にあがっていくので、すれ違うシェルパがみんな、それぞれに、すれ違うたびに同じことを言う。

「どこ行くんだ？」
「頂上だよ！」
「やめとけ！やめとけ！」
「なんでだよ？」
「上は相当ヤバイらしいぞ！」
「らしい？」
「いいから、やめた方いい・・・」

そんなに、上にあがらせたくないって、お前たち、なんかオレに見られたら困るものでも上にあるのか？？

つづく
（連載は不定期です）